«Alfonso II, el rey que se convirtió en peregrino»

Si te plantas en la plaza de la catedral de Oviedo, antes de seguir las flechas amarillas verás una figura de bronce mirando hacia el oeste: capa, cruz, gesto serio. Es Alfonso II.

La mayoría de peregrinos le hacen foto; pocos sabrían explicar por qué está ahí.

Resumido en una frase:

Sin Alfonso II, el Camino tal y como lo conocemos sería otro… o quizá no existiría.

Vamos por partes.

1. Quién fue Alfonso II “el Casto” (sin bostezar)

Alfonso II reinó en el reino de Asturias aproximadamente entre 791 y 842 d. C. 

Tres ideas clave para situarlo:

• Capital en Oviedo
  Hasta entonces, el reino había ido “mudando de casa”: Cangas de Onís, Pravia… Con Alfonso II, la corte se fija en Oviedo y la ciudad se convierte en una especie de “Toledo del norte”, imitando la organización visigoda perdida tras la invasión musulmana. 
• Rey constructor
  Las crónicas destacan que «edificó admirablemente con piedra y cal el templo del Salvador con altares a los doce apóstoles» y otras basílicas como Santa María y San Tirso, además de un palacio decorado con pinturas y metales preciosos. No era de reinar solo a golpe de espada: levantaba ciudad, culto y paisaje. 
• Rey con agenda internacional
  Mantiene relaciones con el mundo carolingio, envía embajadas a la órbita de Carlomagno y consolida el reino frente a Al-Ándalus. 

¿Y lo de “el Casto”? Forma parte de la leyenda: muere sin descendencia reconocida y la tradición le pinta como rey de vida “castísima”. En cualquier caso, lo importante aquí no es su dormitorio, sino sus decisiones políticas y religiosas.

2. Oviedo y la Sancta Ovetensis: antes de Santiago, ya había “centro”

Mientras Compostela aún ni soñaba con ser meta de peregrinos, Oviedo ya se estaba montando su propio pequeño “Vaticano del norte”.

Bajo Alfonso II y sus sucesores:

• Se consagra la catedral de San Salvador como centro litúrgico del reino.
• Se construye y refuerza la Cámara Santa, pequeña capilla-relicario adosada a la catedral, pensada para custodiar tesoros espirituales de alto nivel. 
• Llegan y se veneran reliquias procedentes, según la tradición, de Tierra Santa y otros lugares, guardadas en el Arca Santa, y se donan joyas como la Cruz de los Ángeles (tradicionalmente atribuida a Alfonso II, año 808) y, algo después, la Cruz de la Victoria (Alfonso III). 

Todo esto acaba convirtiendo a Oviedo en la Sancta Ovetensis, un lugar donde se podía ganar indulgencia y hacer peregrinación “de primera división” siglos antes de que el Camino Francés estuviera lleno de albergues. 

Desde este contexto se entiende mejor la vieja frase de los peregrinos medievales:

«Quien va a Santiago y no al Salvador, visita al criado y olvida al Señor».

Primero el Salvador en Oviedo; luego, el Apóstol en Compostela. El orden no era un chiste: reflejaba una jerarquía espiritual muy seria.

Ya había peregrinos que se desviaban de otros caminos (Francés...), para visitar la Catedral de Oviedo y su Cámara Santa.

3. Luces en el bosque: la inventio de Compostela

Saltemos ahora a comienzos del siglo IX.

Las narraciones tradicionales cuentan que, en un lugar boscoso llamado Libredón, un ermitaño de nombre Pelayo (o Paio) ve durante varias noches luces extrañas sobre un monte. Avisado el obispo Teodomiro de Iria Flavia, éste inspecciona el lugar y descubre un enterramiento antiguo que identifica como la tumba del apóstol Santiago. 

¿Y qué hace Teodomiro? Lo que haría cualquiera con un hallazgo así en plena monarquía cristiana: escribir al jefe.

El jefe es Alfonso II, sentado en Oviedo, con su corte y su San Salvador recién consolidado. El obispo le notifica la noticia del posible sepulcro apostólico en Gallaecia, y ahí viene el giro que nos interesa:

Alfonso II decide viajar personalmente desde Oviedo hasta ese lugar para comprobar el hallazgo.

Ese viaje, según la tradición, no es un paseo cualquiera:

• Sale de la capital del reino.
• Va acompañado de séquito real y eclesiástico.
• Culmina con el reconocimiento oficial del sitio como locus Sancti Iacobi y con la orden de levantar allí una iglesia.

En otras palabras: el rey convierte un hallazgo local en santuario de rango apostólico.

[DUDA HISTÓRICA]: La historiografía actual discute la fecha exacta del hallazgo (c. 813–830) y la forma precisa del viaje, pero el esquema básico —Teodomiro, noticia en la corte, desplazamiento regio— sigue siendo el relato de referencia en la divulgación jacobea. 

4. Por qué se le llama “primer peregrino” y qué tiene que ver con el Camino Primitivo

La ruta que recorre Alfonso II desde Oviedo hasta el nuevo santuario, atravesando montañas y valles, es lo que hoy conocemos como Camino Primitivo. 

La propia promoción oficial del Camino en Galicia lo dice sin rodeos:

«El primer rey peregrino fue precisamente el monarca astur-galaico Alfonso II el Casto, quien, en el primer tercio del siglo IX, quiso viajar a Santiago para confirmar que los restos (…) pertenecían realmente a Santiago el Mayor». 

Por eso:

• Camino Primitivo = ruta jacobea documentada que reproduce ese viaje real.
• Alfonso II = primer peregrino “oficial” a Santiago, aunque no llevase credencial ni botas de trekking.

Dicho esto, Alfonso II realmente no fue el primer peregrino como tal, ya que hubo peregrinos que venían principalmente de Europa, y se desviaban a Oviedo antes de continuar hacia Santiago. (esto dicho y contrastado por historiadores expertos). 

Su peregrinación tiene efectos de largo alcance:

1. Legitima el culto a Santiago
   No es lo mismo que un obispo local diga “aquí está el Apóstol” a que el rey viaje, vea, rece y ordene construir un santuario.
2. Activa la “marca Compostela” en Europa
   Con el respaldo regio, el lugar empieza a ser visto como meta de primer orden. Siglos después, el Códice Calixtino, las redes de monasterios y los reinos europeos irán alimentando la corriente de peregrinos. 
3. Conecta dos polos sagrados
   El rey que había engrandecido la Sancta Ovetensis como centro de reliquias y culto ahora reconoce otro gran foco en Compostela. Entre ambos se teje la red de caminos que hoy pisamos.

5. Y al peregrino de hoy… ¿qué le aporta Alfonso II?

Más allá de la estatua para selfies, algunas claves útiles:

• Entender el origen del llamado actualmente Camino Primitivo
  No es una “variante dura” para gente con ganas de montaña. Es la ruta  que reproduce el viaje del rey que confirmó la tumba. 
• Leer Oviedo de otra manera
  Cuando entras en la catedral de San Salvador, en la Cámara Santa, cuando ves la Cruz de los Ángeles, no estás solo “viendo arte”: estás pisando el proyecto político y espiritual de un monarca que quiso que Oviedo estuviese a la altura de Toledo.
• Colocar Compostela en su contexto
  El descubrimiento del sepulcro no fue un milagro suelto en el bosque, sino un movimiento que encajaba con:
  • un reino que buscaba legitimidad;
  • un rey que miraba a Europa;
  • una red de lugares santos en construcción.

Y, si eres de los que disfrutan más del “por qué” que del selfie, Alfonso II te ayuda a entender que el Camino es tanto política e identidad como devoción y paisaje.

6. Tres ideas para llevarte en la mochila

Cuando ajustes la mochila delante de la estatua de Alfonso II en Oviedo y mires hacia el oeste, puedes llevarte tres ideas rápidas:

1. No estás solo saliendo “de una ciudad bonita”: estás siguiendo la estela de un rey que convirtió un hallazgo local en camino internacional.
2. El tramo Oviedo–Santiago no es una extravagancia moderna, sino el eco de una variante que dio sentido al resto.
3. Entre Oviedo y Compostela no solo se cruzan montañas: se cruzan decisiones políticas, reliquias incómodas y una pregunta que sigue vigente mil años después:

¿Qué nos hace ponernos en camino… y hacia qué “centro” caminamos de verdad?